6.3.2 Telegraphie auf elektrischer Grundlage

Unabhängig voneinander entwickelten verschiedene Pioniere in Europa, den USA und Indien Verfahren der Telegraphie nach einem neuen technisch-physikalischem Prinzip. Insbesondere seit der Entdeckung des Zusammenhangs zwischen Elektrizität und Magnetismus in den 1820er Jahren kam es zu Experimenten mit verschiedenen, zunächst auf eine Reichweite von wenigen Kilometern begrenzten elektrischen Telegraphen, die mit relativ hoher Geschwindigkeit Signale weiterleiten konnten. Seit den späten 1830er Jahren lagen sodann Apparaturen vor, die brauchbar, leistungsfähig und zuverlässig genug waren, um sie in Serie zu bauen und damit Linien auszustatten.

Zur selben Zeit breitete sich auf dem nordamerikanischen Kontinent der von Samuel Morse (1791-1872), einem US-amerikanischen Professor für Malerei, Plastik und Zeichenkunst, entwickelte elektrische Telegraph aus, der einzelne Buchstaben mit einem Binärkode von langen und kurzen elektrischen Signalen verschlüsselte. Auf Empfängerseite steuerte" nachdem die technische Entwicklung etwas fortgeschritten war" ein Elektromagnet einen beweglichen Stift, der auf einem Papierstreifen die kodierten Zeichen wiedergab, die von einem Telegraphisten in die Alphabetschrift übersetzt wurden, ein Vorgang, der ebenfalls in der Folgezeit schrittweise automatisiert wurde.

In den USA erkannte man recht schnell die Vorteile, die das neue Kommunikationsmedium im Vergleich mit der optischen Telegraphie, aber beispielsweise auch mit dem Pony Express (ab 1860) besaß. Dabei verdankten die elektrotelegraphischen Netze ihre rasche Durchsetzung vor allem der Tatsache, dass sie für den privaten Gebrauch zugänglich gemacht wurden, was aber nicht bedeutet, dass schon damals das Zeitalter der individuellen Fernkommunikation angebrochen sei. Vielmehr nutzten vor allem Bankiers, Börsenmakler, Unternehmer oder auch Journalisten die Telegraphenverbindungen zum Austausch aktueller wirtschaftlicher und politischer Nachrichten.

Auf der anderen Seite des Atlantiks vollzog sich die Entwicklung kaum langsamer. Man begann die Systeme der optischen Telegraphie durch elektrische Telegraphie zu ersetzen und elektrische Leitungen zu verlegen.

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